O que é um DAC? O que é uma interface áudio? E qual devo comprar? Muitas pessoas têm feito estas perguntas enquanto procuram a melhor opção para melhorar o seu equipamento áudio. Apesar de serem bastante diferentes, estes dois dispositivos são essenciais quando se pretende obter a melhor qualidade de áudio.

Todas as interfaces áudio têm um DAC incorporado, o que significa que pode utilizá-las como DAC. Enquanto todos os dispositivos capazes de reproduzir áudio têm um conversor Digital para Analógico incorporado, os DACs externos podem melhorar consideravelmente a qualidade e a fidelidade do áudio.

Para responder à pergunta e ajudá-lo a tomar a melhor decisão para a sua produção musical, criei este guia para explicar o que um DAC e uma interface áudio fazem, os seus benefícios, e quando é melhor comprar um ou outro.

Vou também explicar o que são sinais analógicos e digitais e como ocorre a conversão, para que se possa compreender melhor porque é que estes dois dispositivos são semelhantes mas não são os mesmos.

Vamos mergulhar!

Sinal Analógico vs Sinal Digital

O áudio está à nossa volta, e o som que ouvimos no "mundo real" é chamado de som analógico.

Convertemos esse sinal analógico num sinal digital quando gravamos sons ou música. Esta conversão de som analógico para digital permite-nos armazenar o som como dados digitais nos nossos computadores, o que chamamos ficheiros áudio.

Quando queremos reproduzir uma gravação de som, CD, ou ficheiro áudio e ouvir através de altifalantes ou auscultadores, precisamos de fazer o processo inverso, uma conversão do sinal digital para analógico, para traduzir essa informação digital para um formato audível.

Para converter sinais de áudio digital, precisamos de um dispositivo de áudio capaz de o fazer. É aí que um DAC e uma interface de áudio entram em acção.

No entanto, nem todos precisam de ambos. Vamos explicar o que são estas ferramentas e descobrir porquê.

O que é um DAC?

Um DAC ou um conversor digital para analógico é um dispositivo capaz de converter os sinais de áudio digital em CDs, MP3, e outros ficheiros de áudio em sinais de áudio analógicos para que possamos ouvir os sons gravados. Pense nisso como um tradutor: os humanos não podem ouvir a informação digital, por isso o DAC traduz os dados num sinal de áudio para que possamos ouvir.

Sabendo isto, podemos dizer que qualquer coisa que tenha reprodução áudio é um DAC ou que tenha um DAC. E ficará surpreendido ao descobrir que já tem um ou vários. Eles vêm pré-instalados em leitores de CD, altifalantes externos, smartphones, tablets, placas de som de computador, e até televisores inteligentes.

Nos anos anteriores, os DACs dentro do equipamento de gravação áudio eram de baixa qualidade, por isso, se quisesse gravar música, tinha de obter um DAC externo. Nos últimos anos, uma vez que os smartphones e os tablets se tornaram o go-toto para ouvir música, os fabricantes optaram por adicionar DACs de maior qualidade.

O DAC pré-instalado em equipamento áudio digital é suficiente para o ouvinte médio, uma vez que a maioria das pessoas não está interessada em ter som puro a sair dos seus altifalantes ou auscultadores topo de gama, ao contrário de um audiófilo ou de profissionais da indústria musical como músicos e engenheiros de áudio.

Então porquê obter um DAC independente? E para quem é?

Um DAC adapta-se às pessoas que gostam de ouvir música e querem vivê-la da melhor maneira possível.

Os DACs nos nossos computadores são expostos a muitos outros circuitos que podem causar ruído e ser audíveis na nossa música. Um DAC autónomo converterá os sinais do seu computador em sinais áudio analógicos e enviá-los-á para os seus auscultadores e altifalantes e tocá-los-á com a mais alta qualidade possível.

Os DACs dedicados vêm em muitas formas e formatos. Alguns são suficientemente grandes para estúdios, com muitas saídas para auscultadores, sistemas áudio, altifalantes, monitores de estúdio, consolas, TVs, e outros dispositivos áudio digitais. Outros são pequenos como um dispositivo USB com apenas uma tomada de auscultadores para ligar ao seu telemóvel. Alguns DACs também têm um amplificador de auscultadores incorporado, fornecendo uma solução tudo-em-um para as suas necessidades áudio.

Comprar um DAC para ouvir sinais de áudio comprimido, como MP3 de baixa qualidade ou outros formatos de baixa qualidade, não fará a sua música soar melhor. É mais adequado para sinais de áudio com qualidade de CD ou formatos sem perdas, como FLAC, WAV, ou ALAC. Não faz sentido comprar um DAC com um sistema de áudio ou auscultadores de baixa qualidade, uma vez que não estará a aproveitar ao máximo o seu potencial.

Um DAC tem apenas um trabalho: reprodução áudio. E faz o trabalho na perfeição.

Benefícios da utilização de um DAC

A inclusão de um DAC na sua configuração áudio tem definitivamente alguns benefícios:

Prós

• A melhor conversão de qualidade de áudio. Naturalmente, será apenas tão alta qualidade como a sua fonte.
• Reprodução áudio sem ruído.
• Tenha mais saídas para os seus dispositivos como uma tomada de auscultadores, saída de linha estéreo e RCA.
• Portabilidade no caso de DACs pequenos.

Contras

• A maioria dos DACs são realmente caros.
• O ouvinte médio não ouvirá qualquer diferença.
• Utilização limitada.

O que é uma interface áudio?

Muitos ainda perguntam O que é uma interface áudio? Uma interface áudio permite converter sinais analógicos para digitais, que serão posteriormente reproduzidos com um DAC dentro da interface áudio. Em contraste com um DAC dedicado, que apenas converte digital para analógico, uma interface áudio cria dados digitais a partir de um sinal analógico como um microfone ou instrumento ligado. Mais tarde, o DAC dentro da interface áudiofaz o seu trabalho e reproduz o áudio.

As interfaces áudio são muito populares entre os músicos. São essenciais para gravar música e vocais, bem como para ligar todos os seus instrumentos musicais ao seu DAW. Uma interface áudio permite-lhe captar som e ouvi-lo simultaneamente com latência ultra-baixa. Quando emparelhado com os melhores auscultadores ou monitores de estúdio, irá conceder-lhe o melhor som.

Gravar música e reproduzir áudio não são as únicas coisas que uma interface de áudio pode fazer. Também oferece entradas e saídas para os seus instrumentos, microfones XLR, instrumentos de nível de linha, e saídas RCA e estéreo para monitores de estúdio e altifalantes.

As interfaces áudio vêm com pré-amplificadores integrados para as entradas XLR; isto ajuda os seus microfones dinâmicos a obterem ganho suficiente para gravar som. Muitas interfaces áudio incluem agora também energia fantasma para microfones condensadores.

Os amplificadores de auscultadores incorporados estão também presentes em qualquer interface áudio, permitindo-lhe utilizar o seu par de auscultadores Sennheiser ou Beyer de alta impedância, pelo que não necessitará de um DAC externo ou pré-amplificador.

Além dos DJs e músicos que os utilizam extensivamente, as interfaces de áudio tornaram-se muito populares entre as comunidades de podcasts e criadores de conteúdos para gravar os seus episódios e vídeos. Com o boom das plataformas de streaming como YouTube e Twitch, muitas streamers estão a utilizar interfaces de áudio para transmitir os seus espectáculos.

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• Interface de áudio vs Mixer

Vantagens da utilização de interfaces de áudio

No caso de optar por comprar uma interface áudio, aqui estão alguns benefícios que obterá:

Prós

• Melhor qualidade de som para gravação e produção de música.
• Entradas XLR para microfones.
• Entradas do TRS para instrumentos de nível de linha e altifalantes.
• Reprodução de áudio de baixa latência.

Contras

Algumas coisas a considerar antes de optar por interfaces áudio:

• Uma interface áudio de alta qualidade pode ser dispendiosa.
• Vai precisar de instalar controladores.

DAC vs Interface de áudio: Principais diferenças

Apesar de ambos os dispositivos fornecerem uma conversão digital para analógico, existem outras diferenças entre eles.

• Gravação de áudio

  Se está a pensar numa forma de gravar áudio, gravar instrumentos, ou simplesmente ligar os seus microfones para as suas reuniões Zoom, uma interface áudio é o que precisa. Pode também ouvir o que está a gravar instantaneamente e ouvir os seus filmes e jogos de vídeo favoritos, todos com o mesmo dispositivo.

  Entretanto, um DAC destina-se exclusivamente à audição de música. Não faz qualquer gravação áudio.

• Latência

  A latência é o atraso no processo de leitura de um sinal digital e a sua conversão para um sinal áudio analógico. É o tempo que leva um DAC a converter um ficheiro no seu computador e a enviá-lo para os altifalantes para que o possa ouvir.

  Os ouvintes que usam um DAC para música não saberão quanto tempo isso leva, pois só ouvirão o som de saída e não a sua fonte digital. Mas se usar um DAC para ouvir o seu instrumento a ser gravado, notará que os DACs tendem a ter uma latência mais elevada.

  Uma interface áudio é construída tendo em mente os produtores de música e os engenheiros de mistura; eles têm uma latência quase nula. Em algumas interfaces mais baratas, ainda se pode ouvir um pouco de atraso quando se fala no microfone e ouvi-lo de volta nos auscultadores, mas é mínimo em comparação com um DAC dedicado.

  Por isso, aqui, recomendamos-lhe que utilize a interface de áudio de menor latência para a sua produção!

• Entradas de áudio

  As interfaces de áudio vêm em muitas formas, mas mesmo com a interface de áudio mais básica no mercado, obterá pelo menos uma entrada XLR e um instrumento ou entrada de linha, e pode utilizar essas entradas de microfone para converter um sinal de áudio analógico como a sua guitarra ou microfone.

  Com um DAC, não há forma de gravar nada pois não tem entradas. Porque só faz conversão digital para analógico, não precisa delas.

• Saídas áudio

  Os DACs têm apenas uma saída para auscultadores ou altifalantes. Existem alguns DACs topo de gama que oferecem múltiplas saídas analógicas. Em alguns casos, não se pode utilizar mais do que uma saída em simultâneo.

  As interfaces áudio fornecem uma variedade de saídas analógicas que pode utilizar ao mesmo tempo. Por exemplo, pode ter um músico a ouvir através da saída dos auscultadores enquanto o produtor ouve através dos monitores do estúdio.

• Manípulos e Controlos de Volume

  A maioria das interfaces áudio tem múltiplas entradas e saídas, bem como um controlo de volume dedicado para cada uma delas, o que significa que pode ajustar o volume dos seus auscultadores e dos seus altifalantes individualmente.

  Um DAC, mesmo que tenha múltiplas saídas, tem normalmente apenas um botão para o volume.

• Qualidade do som

  A maioria das interfaces áudio pode gravar e reproduzir áudio com uma resolução de 192kHz e 24bit de profundidade, alguns até 32bit; o suficiente para o ouvido humano, que é até 20kHz. A resolução padrão para um CD é de 16bit e 44,1kHz, e para downloads e streaming é de 24bit/96kHz ou 192Khz. Todas estas resoluções são reproduzíveis em qualquer interface áudio, uma vez que os produtores de música devem ouvir a mistura final e dominá-la emresolução padrão.

  Encontrará DACs de alta fidelidade com uma resolução de 32bit/384kHz ou mesmo 32bit/768kHz. Esses DACs têm uma resolução melhor do que as interfaces de áudio, uma vez que os DACs são direccionados para que os ouvintes tenham a melhor experiência áudio.

  Apesar disto, o ouvido humano só consegue ouvir frequências entre 20Hz e 20kHz, e para a maioria dos adultos, até menos de 20kHz.

  Um DAC de alta fidelidade tem todos os componentes para reproduzir áudio em melhor resolução do que uma interface de áudio. Mas para ouvir uma diferença audível, terá de investir num DAC de alta qualidade.

• Preço

  Os DAC são construídos para proporcionar a melhor qualidade de som, portanto, os seus componentes são mais caros do que a média das interfaces de áudio. Apesar de existirem interfaces de áudio que custam milhares, é possível encontrar uma boa interface de áudio abaixo dos 200 dólares, e a maioria dos fabricantes garante que as suas interfaces têm óptimos DAC com baixa latência.

• Portabilidade

  Em termos de portabilidade, pode encontrar DACs muito portáteis como o FiiO KA1 ou a série AudioQuest DragonFly e interfaces áudio tão pouco como o iRig 2. No entanto, encontramos DACs mais portáteis que uma interface áudio. A maioria dos DACs oferece uma saída que pode ser tão pequena como um dispositivo USB.

Reflexões finais

Se pensarmos nisso, todos precisam de um conversor digital para analógico; para ouvir música, fazer chamadas, ter aulas online, ver televisão. Mas nem todos precisam de um conversor de som analógico para digital para gravar áudio.

Antes de comprar um DAC ou interface áudio, pense em como os vai utilizar. Como vemos, um DAC e uma interface áudio pertencem a diferentes categorias. É produtor musical, audiófilo ou ouvinte casual? Não compraria uma interface áudio se não estivesse a gravar música ou utilizasse apenas uma pequena percentagem das suas características.

Em suma, um DAC pode ser a melhor opção se quiser melhorar a qualidade de som, já tem ou planeia ter um sistema áudio ou auscultadores topo de gama, e tem o orçamento para isso. Além disso, se o seu actual DAC do seu smartphone, computador ou sistema áudio não estiver a funcionar e ouvir muito ruído ou som distorcido.

As interfaces áudio são ideais para a produção musical, por isso se quiser ter a possibilidade de ligar vários instrumentos analógicos, ou se for um podcaster, streamer, ou criador de conteúdos que precise de uma forma de gravar a sua voz, então deve definitivamente optar por uma interface áudio.

FAQ

A música soa melhor com um DAC?

A música soa melhor com um DAC, mas para ouvir uma diferença perceptível, é necessário ter o equipamento de reprodução apropriado de alta qualidade. Quando combinado com auscultadores ou colunas de alta qualidade, os DACs podem melhorar muito a qualidade de som do áudio de reprodução.

Será que o DAC faz realmente a diferença?

Um DAC profissional, emparelhado com bons altifalantes, faz justiça às gravações originais ao reproduzir o áudio exactamente como ele soa. Um DAC é um item necessário para audiófilos e amantes de música que querem ouvir frequências de som imaculadas deixadas intocadas pelo sistema de reprodução.

Posso utilizar uma interface áudio em vez de um conversor analógico digital?

Se o seu objectivo é gravar áudio, então deve optar por uma interface áudio, pois os DACs não vêm com entradas de áudio. Em suma, uma interface áudio é ideal para a produção musical, enquanto um conversor digital para analógico é para audiófilos.